Delitos ambientales y criminalidad ecológica: un reto estratégico para América Latina.

¿Por qué importa y qué podemos hacer?

Las amenazas al medio ambiente ya no son solo “temas verdes” o de conservación: se están convirtiendo en vectores claros de inseguridad, crimen organizado y vulneración de derechos. En América Latina, el fenómeno de la criminalidad ecológica —es decir, actividades ilícitas vinculadas a la explotación ilegal de recursos naturales— se cruza con la violencia, la corrupción, el despojo territorial y la desigualdad socioeconómica. Ecuador, como país megadiverso y con presencia de ecosistemas estratégicos, refleja muchos de esos desafíos.

¿Qué entendemos por criminalidad ecológica?

Este concepto engloba, entre otros, los siguientes delitos:

• Tala ilegal o comercio ilícito de maderas valiosas.
• Minería ilegal, especialmente oro u otros metales, con uso de químicos y sin controles ambientales.
• Tráfico de fauna silvestre (animales vivos o partes del cuerpo) tanto para consumo, mascotas o mercados internacionales.
• Contaminación deliberada o negligente de ecosistemas vulnerables (aguas, suelos, manglares).
• Usurpación de territorios indígenas o rurales con fines extractivos ilícitos.
• Estos delitos muchas veces están articulados con redes de crimen organizado, lavado de dinero y violencia en las zonas de extracción. 

Panorama América Latina vs Ecuador

América Latina:

• Entre 2012 y 2022 se documentaron más de 1 900 asesinatos de personas defensoras de la tierra y el medio ambiente, y más del 80 % ocurrieron en la región. 
• Operaciones transnacionales de monitoreo en la cuenca amazónica han detectado volúmenes elevados de tala ilegal, minería clandestina y tráfico de fauna. 

Ecuador en particular:

• En Ecuador se estima que casi la mitad de la madera comercializada localmente proviene de tala ilegal.
• La minería ilegal de oro ha generado pérdidas en ecosistemas amazónicos, territorios indígenas afectados, y graves impactos ambientales.
• Defensores ambientales enfrentan criminalización, amenazas y violencia vinculada a actividades extractivas. 

Causas estructurales

• Alta demanda global de materias primas y fauna exótica → incentivos para redes ilícitas.
• Debilidades institucionales en zonas remotas: escasa presencia estatal, falta de recursos de vigilancia.
• Conexión entre crimen organizado ambiental y otros delitos (drogas, armas, ilícitos financieros). 
• Poblaciones vulnerables (indígenas, afrodescendientes) en territorios estratégicos para extractivismos ilegales.
• Falta de sanciones eficaces o controles adecuados que desincentiven la actividad ilícita.

Impacto estratégico

• Ambiental: pérdida de biodiversidad, degradación de ecosistemas, contaminación.
• Social: desplazamientos, despojo territorial, vulneración de derechos humanos.
• Económico: costos enormes por remediación, pérdida de ingresos legítimos, lavado de activos.
• Seguridad: zonas de extracción ilegal se convierten en “zonas grises” donde el Estado pierde control, lo que reduce la gobernabilidad. Estudios recientes sugieren que el refuerzo de vigilancia ambiental puede reducir homicidios en regiones de la Amazonía.